Design of a hybrid mid-sized pilot furnace for flat glass (Volta project)

AGC Glass Europe a donné le coup d’envoi en décembre 2022 à un ambitieux projet de four pilote hybride de taille moyenne dédié à la production de verre plat, dont l’échéance s’étend jusqu’en 2028. Cette initiative, souvent désignée sous le nom de projet Volta, se décompose en plusieurs étapes clés illustrées dans une frise chronologique : R&D conceptuelle, signature d’un accord de développement conjoint, obtention d’un financement via l’Innovation Fund (IF), arrêt technique pour réparation à froid, puis démarrage effectif de la production. L’objectif final consiste à valider, d’ici 2028, un modèle de four hybride apte à réduire de manière significative les émissions de CO₂.

Concrètement, la première phase (2022-2023) se concentre sur la convergence du concept de R&D, la définition du budget, la planification et l’optimisation des procédés. Durant cette période, les équipes affinent les spécifications techniques et intègrent diverses sources d’énergie (gaz naturel, hydrogène, électricité verte) de manière à réduire la consommation fossile. Vient ensuite la phase d’ingénierie détaillée (jusqu’à la fin 2024), avec l’élaboration des procédures de production, l’achat des principaux équipements et la mise en place de protocoles de test.

En juin 2025, le four doit être arrêté pour une réparation à froid, étape critique permettant d’adapter la structure du four et d’y intégrer des technologies de combustion plus performantes. Au début 2026, le four redémarre pour entamer les essais de production, lesquels s’étendront sur plusieurs mois afin d’analyser en détail le rendement énergétique, la qualité du verre produit, ainsi que la réduction réelle des émissions de CO₂. Enfin, la période 2027-2028 est consacrée au suivi et à la validation des performances, en vue de clôturer le monitoring imposé par les dispositifs de financement et de présenter un bilan global.

Ce projet démontre la volonté d’AGC Glass Europe d’expérimenter des solutions technologiques de pointe afin de concilier performance industrielle et respect de l’environnement. Grâce à la combinaison de sources d’énergie plus propres et à une gestion minutieuse des flux thermiques, l’entreprise entend créer un référentiel industriel susceptible d’être reproduit sur d’autres sites, voire dans d’autres segments de l’industrie verrière. En rationalisant l’ensemble du processus (de la R&D jusqu’à la production effective), ce four pilote hybride vise à accélérer la transition énergétique et à offrir une réponse concrète aux enjeux climatiques actuels.